Le nid de tortues de mer découvert à North End à Virginia Beach est le premier depuis 2019 et les œufs sont sur le point d'éclore

25 août 2023

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par Stacy Parker, The Virginian-Pilot

Les œufs de tortues caouannes à l'intérieur d'un nid découvert à North End à Virginia Beach plus tôt cet été sont sur le point d'éclore, et les bénévoles et le personnel du Virginia Aquarium & Marine Science Center sont prêts à veiller à ce que les minuscules créatures parviennent à la mer.

"Nous nous attendons à une éclosion d'un jour à l'autre", a déclaré Chelsea Witherup, technicienne de recherche et d'échouage en aquarium.

Aucun nid de tortues marines n'a été trouvé à North End depuis 2019, mais d'autres ont été vus sur des plages plus isolées de Virginia Beach, notamment dans le parc d'État de False Cape.

La plage de North End est adjacente aux maisons et est moins fréquentée que la zone de villégiature située au sud, ce qui en fait un endroit attrayant pour les tortues femelles qui souhaitent construire un nid.

"La mère va arriver et cherche essentiellement une plage calme et sombre, sans personne courir et parler, pas de chiens", a déclaré Witherup.

Dan Reis, un bénévole qui patrouillait sur la plage au lever du soleil le 23 juin, a trouvé des traces menant au site de nidification près de la ligne de marée haute. Le personnel de l'aquarium a confirmé qu'il contenait 129 œufs, qu'ils ont déplacés plus près de la ligne des dunes pour les protéger, a déclaré Witherup.

Un nid de caouanne mesure environ deux pieds et demi de profondeur et a la forme d’une ampoule à l’envers avec un entonnoir vers le haut. Lorsque les nouveau-nés commencent à émerger d'œufs de la taille d'une balle de ping-pong, on parle d'ébullition car le sable semble bouillonner. Ils émergent après la tombée de la nuit.

L'équipe de l'aquarium a tracé un chemin vers l'océan pour aider les nouveau-nés, qui mesurent généralement environ 3 pouces de long, à ramper jusqu'au bord de l'eau.

Les bénévoles de l'aquarium surveillent le nid de North End chaque nuit. Si les nouveau-nés se dirigent dans la mauvaise direction ou si des prédateurs, comme des crabes fantômes, s'approchent, l'équipe interviendra.

"Notre priorité est de laisser ces gars-là faire leur travail", a déclaré Witherup.

Les caouannes adultes peuvent peser jusqu'à 400 livres et vivre entre 60 et 80 ans. L'espèce tire son nom de sa très grosse tête.

L'aquarium a documenté cette année 10 nids de tortues le long de la côte de Virginie. Tous étaient des caouannes, sauf un, un nid de tortue verte.

Le public ne doit pas manipuler les nouveau-nés ou toute autre vie marine. La découverte de nouveau-nés ou de nids peut être signalée à la hotline d'échouage de l'aquarium au 757-385-7575.

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