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Tout comme le Wi-Fi utilise des signaux radio pour coder des informations, le Li-Fi s'appuie sur la lumière pour obtenir des débits de données incroyablement rapides. Désormais, une nouvelle norme IEEE pour le Li-Fi, basée sur la norme IEEE pour le Wi-Fi (802.11), pourrait l'aider à se développer à travers le monde, comme l'a fait le Wi-Fi, les nouveaux appareils complétant la technologie plus établie au lieu de la concurrencer.

Le Li-Fi utilise les variations de l'intensité de la lumière pour transmettre des données. Les changements sont si rapides qu’ils ne sont pas perceptibles par les gens.

Les ondes lumineuses ont des fréquences plus de 1 000 fois supérieures à celles des ondes radio. Cela signifie qu'ils autorisent plus de 1 000 canaux de communication supplémentaires, ce qui peut permettre une bande passante nettement plus importante pour les données. Dans le même temps, le Li-Fi ne subit pas d’interférences provenant des signaux radio concurrents, comme c’est le cas des appareils Wi-Fi et 5G.

« Lorsque les gens ont commencé à comprendre que nous ne plaidions pas en faveur du Li-Fi contre le Wi-Fi, mais que nous revendiquions une utilisation complémentaire, ils ont vraiment commencé à voir les avantages de l'utilisation de la lumière. »—Dominic Schulz, Fraunhofer HHI

« Le Li-Fi ajoutera une quantité considérable de bande passante pour de nouveaux cas d'utilisation », déclare Alistair Banham, PDG de pureLiFi, basée à Édimbourg, la société qui a présidé le groupe de travail de l'IEEE derrière la nouvelle norme.

Actuellement, les appareils Li-Fi sont capables d’atteindre des vitesses fulgurantes de 1 Gbit/s. Les recherches suggèrent également qu'ils peuvent atteindre des débits de 100 Gbit/s avec une stratégie de multiplexage qui code simultanément les données sur les canaux rouge, vert et bleu au sein d'une LED blanche. Plusieurs lumières peuvent constituer un seul réseau, permettant de se déplacer dans un espace de lumière en lumière sans interrompre la connexion. Une ligne de vue dégagée n'est pas toujours nécessaire entre le récepteur et l'émetteur : les réflexions sur les murs et autres surfaces peuvent également véhiculer des données.

La nouvelle norme pour le Li-Fi, IEEE 802.11bb, est conçue pour fournir un cadre mondial pour déployer des appareils basés sur la lumière et compatibles les uns avec les autres. Il a été ratifié en juin.

« Lors de l’élaboration d’une norme, trouver un terrain d’entente peut parfois s’avérer très difficile. Différentes personnes doivent se réunir, toutes des experts dans leur domaine avec des approches technologiques différentes, et en fin de compte, une seule solution peut être spécifiée dans la norme », déclare Dominic Schulz, responsable du développement Li-Fi chez Fraunhofer HHI, une entreprise berlinoise. qui a soutenu la création de la norme. « Nous avons également dû dialoguer avec toutes les grandes entreprises du Wi-Fi et finalement les convaincre des avantages du Li-Fi. Mais lorsque les gens ont commencé à comprendre que nous ne plaidions pas en faveur du Li-Fi contre le Wi-Fi, mais que nous revendiquions une utilisation complémentaire, ils ont vraiment commencé à voir les avantages de l'utilisation de la lumière.

Il est important de noter que la norme a été développée pour que le Li-Fi fonctionne parallèlement au Wi-Fi. Par exemple, avec la Light Antenna ONE de pureLiFi, le premier appareil au monde conforme à la nouvelle norme, le Li-Fi apparaît simplement comme s'il s'agissait d'une autre bande de Wi-Fi. Le module ne mesure que 14,5 millimètres de large, soit plus petit qu'un centime, et est conçu pour être intégré aux chipsets Wi-Fi existants dans les smartphones, tablettes, téléviseurs, casques de réalité virtuelle et bien plus encore. Il peut atteindre des débits de données de 1 Gbit/s ou plus dans une plage de 20 centimètres à 3 mètres.

"Nous permettons l'interopérabilité du Li-Fi et du Wi-Fi, positionnant le Li-Fi comme une technologie complémentaire et additive à l'écosystème existant", déclare Banham.

Pour les nombreux appareils qui ne disposent pas d'antennes Li-Fi intégrées, le module NEON de Fraunhofer HHI est un dongle qui peut se connecter aux ordinateurs portables et autres appareils via USB. "Il a à peu près la longueur et la largeur d'une carte de crédit, environ un demi-pouce d'épaisseur et pèse environ 60 grammes. Il ressemble donc beaucoup à un disque dur SSD externe", explique Schulz. "Il peut atteindre une liaison descendante de 1 Gbit/s et une liaison montante d'environ 100 Mbps."

En termes d'applications à la maison, au bureau et autres applications intérieures, pureLiFi dispose de sa passerelle Li-Fi Cube, un point d'accès portable qui peut se connecter à un réseau via Ethernet, Powerline ou Power over Ethernet. Conforme à la nouvelle norme, il peut fournir une liaison allant jusqu'à 250 Mbps et peut être posé sur une table, posé sur un support réglable ou monté au plafond, au mur ou sur une étagère.