N'ignorez pas le droit à un procès rapide

Le sixième amendement garantit le droit à un « procès rapide et public ». La loi sur les procès rapides de 1974, adoptée par le Congrès, interprète cela comme signifiant une mise en accusation dans les 30 jours suivant l'arrestation et un procès dans les 70 jours suivant l'acte d'accusation.

Mais cela ne s'applique qu'aux tribunaux fédéraux. Au Nouveau-Mexique, l'arriéré des tribunaux de district signifie que beaucoup trop d'accusés se voient refuser le droit qu'ils ont droit au sixième amendement. Le problème a été le plus important à Albuquerque, ce qui a conduit le corps législatif à adopter la loi Bernalillo sur la justice pénale et la révision en 2013.

Ce projet de loi a conduit à la création du programme pilote de gestion de cas pour les affaires criminelles, qui imposait des délais similaires à ceux de la loi fédérale. La nouvelle loi a entraîné une augmentation de 250 % du nombre de procès menés, selon un rapport du Parlement de 2017. Mais cela a également entraîné le rejet d'un trop grand nombre de dossiers, selon le rapport. Et il a noté que la loi « créait une incitation pour les avocats de la défense à ne pas résoudre même les affaires les plus courantes de manière efficace ». En fin de compte, la nouvelle loi a entraîné une réduction de 40 pour cent des procès pour crimes contre les biens et crimes violents entre 2014 et 2016, ce qui a contribué à déclencher la forte augmentation de la criminalité à Albuquerque.

Ce qui a commencé comme un programme pilote s'est développé pour inclure d'autres districts. Et récemment, le troisième district judiciaire de Las Cruces a été le dernier à être soumis à une ordonnance de gestion de cas de la Cour suprême de l'État. Cela signifiera de nouveaux délais pour les procès devant notre tribunal de district local.

Cela signifiera également que jusqu'à 500 dossiers seront rejetés, a déclaré le procureur du troisième district judiciaire, Gerald Byers, au Las Cruces Sun-News. Une affaire d'homicide involontaire pour la mort d'une femme a déjà été classée sans suite, a-t-il déclaré.

Si son chiffre est exact, c'est un triste réquisitoire contre Byers et contre la capacité de son bureau à porter efficacement des affaires devant les tribunaux. Le Sun-News a rapporté que plus d'une douzaine d'accusés sont en prison depuis plus d'un an en attendant que leur affaire soit jugée. Quatre d’entre eux ont passé plus de 1 000 jours en prison avant de comparaître devant le tribunal. Ce n'est pas acceptable.

Il est important de noter que les dossiers rejetés maintenant peuvent être déposés à nouveau plus tard. Et c’est exactement ce que Byers a promis de faire dans l’affaire d’homicide involontaire mentionnée ci-dessus. Il ne fait aucun doute que ce processus sera compliqué et permettra probablement à certains criminels d'échapper à leurs crimes, au moins temporairement. Mais ce genre de choc pour le système pourrait s’avérer nécessaire.

Le sixième amendement ne suggère pas un procès rapide, il en exige un. Garder quelqu'un en prison pendant plus de 1 000 jours avant son procès constitue une violation flagrante des droits constitutionnels de cette personne.

Le rapport législatif fournit une assez bonne feuille de route sur la manière dont Byers devrait gérer cette situation. Les erreurs commises dans le comté de Bernalillo ne devraient pas se répéter ici.

Le bureau du procureur du troisième district judiciaire a eu du mal à porter les affaires devant les tribunaux en temps opportun. Les accusations portées contre le député de Santa Fe, Tai Chan, accusé du meurtre de son partenaire, ont été abandonnées car son droit à un procès rapide a été violé.

Les procureurs ont manqué tellement de délais dans le procès d'un homme accusé du meurtre du bébé connu sous le nom de Baby Favi que le juge a rejeté toutes les pièces à conviction qu'ils avaient prévu d'utiliser comme preuve.

Cela n’allait probablement pas se résoudre tout seul.

Walter Rubel est l'ancien rédacteur en chef de la page d'opinion du Las Cruces Sun-News. Il vit à Las Cruces et peut être contacté à [email protected].